製造業の自動化は大きな設備だけじゃない｜小さな改善から始める方法
「工場を自動化したいけれど、何から始めればいいのか分からない」
製造現場では、そんな悩みを抱えている企業も少なくありません。
自動化というと、ロボットや大型の自動化設備を導入して、生産ライン全体を一気に変えるイメージがあるかもしれません。
しかし、実際にはすべてを一度に自動化する必要はありません。
まずは、日々の作業の中にある「人が繰り返している作業」や「時間がかかっている工程」を一つずつ見直すことが、製造業の自動化を進める第一歩になります。
まずは「人が何をしているか」を見直す
自動化を検討するとき、最初に確認したいのが現場の作業です。
例えば、
・部品を一つずつ手で並べている・決められた向きに部品をそろえている・部品を次の工程まで運んでいる・同じ部品を何度も投入している・簡単な検査や確認を繰り返している
こうした作業は、毎日行っていると当たり前になってしまい、改善の対象として見落とされることがあります。
しかし、一つひとつは小さな作業でも、年間を通して考えると大きな作業時間になります。
「全部自動化」ではなく「一部分の自動化」から
製造業の自動化を進めるうえで重要なのは、最初から完璧な自動化ラインを目指さないことです。
例えば、作業者が部品を投入し、その後の「整列・供給」だけを自動化する方法があります。
パーツフィーダは、部品を一定の姿勢に整列させ、次の工程へ供給する部品供給装置です。
人が行っていた部品の整列や供給を自動化することで、作業者の負担を減らし、後工程の自動化にもつなげることができます。
つまり、「人が行っている作業の一部分を機械に任せる」ことも立派な自動化です。
小さな自動化が大きな効果につながることも
例えば、1日に数千回繰り返している部品供給作業があるとします。
一回あたりの作業時間が短くても、それが毎日、毎月、毎年続けば、現場では大きな時間になります。
さらに、
・作業者の負担軽減・作業時間の短縮・供給数量の安定・作業の標準化・後工程との連携
などにつながる可能性があります。
そのため、自動化を検討するときには「大きな設備を導入できるか」だけではなく、
「今、人が行っている作業の中で、どこから機械に任せられるか」
という視点が重要です。
パーツフィーダは自動化の入口にもなる
部品供給は、製造ラインの中でも自動化を検討しやすい工程の一つです。
部品を人が投入し、向きをそろえ、一定のタイミングで次工程へ渡す。
この繰り返し作業をパーツフィーダによって自動化することで、組立・検査・包装など、次の工程との連携を考えやすくなります。
もちろん、すべての部品が同じ方法で供給できるわけではありません。
部品の形状、大きさ、材質、数量、必要な供給速度などによって、適した方法は変わります。
だからこそ、設備を先に決めるのではなく、「何を、どのように供給したいのか」から考えることが大切です。
自動化は「設備を買うこと」ではない
自動化を考えるときに、設備の価格だけを比較してしまうケースがあります。
しかし、本当に大切なのは、
「その設備によって、現場の何が変わるのか」
ということです。
作業時間が減るのか。
作業者の負担が減るのか。
供給が安定するのか。
人による作業のばらつきを減らせるのか。
次の工程まで含めて効率化できるのか。
こうした視点で考えることで、自社にとって必要な自動化が見えてきます。
まとめ
製造業の自動化は、必ずしも大規模な設備投資から始める必要はありません。
まずは現場を見て、
「人が繰り返している作業は何か」
「時間がかかっている作業は何か」
「機械に任せられる作業は何か」
を整理してみることが大切です。
その中でも部品の整列や供給は、パーツフィーダなどの部品供給装置によって自動化を検討できる工程です。
小さな改善を積み重ねることが、製造現場全体の自動化・省人化につながっていきます。
SYncleでは、パーツフィーダをはじめとした部品供給・自動化について、お客様の部品や工程に合わせたご提案を行っています。
「この作業は自動化できるのか？」
そんな段階からでも、お気軽にご相談ください。
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